세계가 인정하는 일본 신칸센의 위대함과 약점 ② ~초고속 대용량 운송 시스템으로서~

지난번에는 전국에 촘촘하게 깔려 있는… 정도는 아닐지라도, 일본 신칸센이 모든 노선에서 흑자 경영을 하고 있다는 이야기를 했습니다. 해외에서는 수익성이 낮은 사업 부문에 속하는 고속철도에서는 상상할 수 없는 일이지만, 일본에서는 그것이 당연한 일입니다. 이는 신칸센을 운영하는 JR 각 사의 노력들이 쌓여 만들어진 결과이기도 합니다. 이번에는 그 점에 대해 이야기해보고자 합니다.

도카이도 신칸센의 시간당 열차 운행 횟수를 알고 계신가요? 시속 285km로 도쿄~신오사카 구간을 질주하고 있습니다. 속도가 워낙 빠르다 보니, 조금만 지연되어도 금방 따라잡아 버리죠. 참고로, 도호쿠・홋카이도 신칸센은 시속 320km로 운행됩니다. 도카이도 신칸센의 시속 285km는 분당 4,750m를 나아가는 속도이기 때문에, 1km를 가는 데 약 12초가 걸립니다. 주변에서 1km를 상상해 보세요. 그것을 단 12초 만에 이동하는 것은 엄청난 속도입니다! 그런 속도로 달리는 신칸센은 혼잡한 시간대에는 한 시간에 무려 15대나 운행합니다. 간격이 5분보다 짧습니다. 열차는 역에 들어와서 승객의 승하차를 기다리고, 그리고 출발하는 데 아무리 생각해도 2~3분은 걸립니다. 모든 열차가 정차하는 시나가와역에서는 그 광경 자체가 압권입니다. 게다가 이렇게 많은 운행에도 불구하고, 열차들은 단 1초도 오차 없이 진입하고 출발합니다. 이는 일본에서만 가능한, 해외에서는 불가능한 완벽한 시간표(神ダイヤ)라고 할 수 있습니다. 통근 전철과 거의 비슷한 수준의 운행 간격이기에 그 놀라움이 느껴지실 겁니다.
도카이도 신칸센은 모든 편성이 16량으로 구성되어 있습니다. 편성당 최대 수용 인원은 1,323명이며, 시간당 최대 15대까지 운행할 경우 단순 계산만 해도 무려 19,845명을 수송할 수 있습니다. 전 좌석이 만석인 경우는 드물지만, 아침과 저녁에는 매우 혼잡하여 그에 근접한 인원을 실어 나르는 것이 아닐까 싶습니다. 연간 약 1억 2천만 명을 운송하는 도카이도 신칸센은 다른 신칸센 중에서도 단연코 최고 매출원이며, 도카이도 신칸센만으로 연간 1조 엔의 수익을 올립니다. 도카이 지역은 예로부터 수백 년 동안 이동의 대동맥이었으며, 현재 건설 중인 도카이 리니어 신칸센 역시 흑자 경영에 성공할 것이라 자신합니다. 만약 도쿄~오사카 간 이동이 8시간이나 걸리는 일반 노선이거나, 1시간은 걸리지만 수용 인원이 250명 정도밖에 안 되는 비행기만 있었다면, 전후의 도메이한(東名阪) 발전은 여기까지 오지 못했을지도 모릅니다.