세계가 자랑할 일본 신칸센의 장점과 약점 ① ~신칸센 노선의 총 연장은?~

총 4회에 걸친 이야기로, 제가 얼마나 철도 애정이 있는지 알아주셨으리라 생각합니다. ‘일본의 철도는 대단해요!’라는 마음이 전달되었을까 싶습니다만, 그 대표격으로 자주 언급되는 ‘신칸센’에 대한 이야기입니다.

2021년 현재, 일본 전토에 펼쳐진 신칸센 영업 노선은 무려 총 연장 3,000km에 달합니다! ‘어? 생각보다 짧지 않나?’라고 느끼셨을 수도 있습니다. 중국의 고속철도 총 연장은 25,000km이므로, 이에 비하면 9분의 1 정도의 길이이고, 애초에 중국의 고속철도는 역사가 20년도 채 되지 않았지만, 총 연장만 놓고 보면 이미 일본을 추월했습니다. 중국은 국가 정책으로서 전토에 걸쳐 고속철도망을 깔겠다는 대호령 아래, 일단 격자무늬처럼 고속철도망을 구축해 왔기 때문에, 그만큼 넓은 국토를 가지고 있는 것이 당연하다고 할 수 있습니다. 하지만 일본이 신칸센 건설 시 처음부터 중시해 온 것은 ‘수익성’입니다. 1970년대에는 지금의 중국처럼 일본 전토에 걸쳐 신칸센을 깔겠다는 계획이 있었습니다. 오카야마에서 세토대교를 건너 고치까지 이어지는 ‘시코쿠 신칸센’, 오사카에서 일본해 쪽의 토토리나 시마네를 경유하는 ‘산인 신칸센’, 와카야마에서 도지마로 건너 시코쿠를 동서로 관통하고 다시 바다를 건너 오이타까지 이어지는 노선 등, 일본 전체를 아우르는 계획이었습니다. 지금 생각하면 무모하다고 느껴집니다. 실제로 세토대교는 신칸센이 운행할 수 있도록 선로를 깔기 위해 폭은 신칸센과 같은 표준궤로 건설되었습니다. 여담이지만, 신칸센: 표준궤(1,435㎜)와 일반선: 협궤(1,067㎜)로 선로의 폭이 다릅니다. 하지만 시코쿠의 일반선을 운영하는 JR시코쿠는 민영화 이래 계속 적자라 어려운 운영을 이어가고 있고, 산인 신칸센이 달렸을 법한 산인 본선은 아직도 단선에 특급열차는 2량 편성이라, 좀 무리였는지도 모릅니다. 그래도 꿈을 꾸는 것은 좋은 일입니다! 그리고 포기하는 것도…
이야기를 하자면, 일본 신칸센의 총 연장이 짧지 않냐는 이야기였습니다. 지금은 가고시마에서 규슈를 가로질러 하카타까지 이어지는 ‘규슈 신칸센’, 하카타에서 신오사카까지의 ‘산요 신칸센’, 초대 신칸센 0계가 달렸던 도쿄로 향하는 ‘도카이도 신칸센’, 그리고 도쿄에서 동일본을 종단하여 홋카토에 이르는 ‘도호쿠 신칸센’과 ‘홋카이도 신칸센’으로 일본 열도를 척추처럼 관통하고 있습니다. 거기서, 일본해 쪽으로 뻗은 ‘조에 신칸센’, ‘나가노・호쿠리쿠 신칸센’도 있습니다. 사실상 일본을 대략적으로 아우르고 있는 것입니다. 게다가 모든 노선이 흑자입니다. 중국의 고속철도는 베이징~상하이 구간 정도만 흑자로 전환된 상황이니, 일본 신칸센의 견실한 경영이 잘 느껴지실 겁니다.