日本新幹線令人讚嘆又讓人擔憂之處 ⑤ ～看似簡單的分岔點，卻至關重要～

前面我們從「最高營運速度」和「軌道」的角度談到了新幹線的弱點，接下來我們要聊的是新幹線在「分岔點（轉轍器）」上的弱點。

像東京站或新大阪站這樣的始發車站，月台有多面，許多列車進站、停靠，然後「緩慢地」出發。即使不是中間的大型停車站，列車出發時也會是「慢慢地」。這種基本的車站結構是：中央有為通過列車設計的直線軌道；而在前方月台一側，則設有兼具待避和上下客功能的軌道。大家有沒有注意到在這種基本結構的車站裡的事？沒錯，無論是進入月台還是出發離開，列車都沒有瞬間加速的能力，都是「緩慢地」行駛。

原因很簡單，因為車站前和後設有分岔點（轉轍器）。而且，更令人意外的是，這裡的限制速度竟然只有「70公里/小時」。回想一下，一列長編成的新幹線在經過這些彎曲的分岔路時緩慢行駛的場景。那畫面，對於號稱「高速」的高速鐵路來說是難以想像的。這在日本乃至全世界都是獨特的現象。
高速列車的基本原則就是盡可能排除阻礙高速運行的速度限制。所以，對於想以每小時320公里全速疾馳的新幹線來說，這個70公里的限速實在令人遺憾。相比之下，法國的高速列車TGV使用的是「65號分岔器」，竟然可以達到「最高220公里/小時」的速度！即使是在離開主線、進入分岔軌道時，也能維持到每小時220公里，這可真是了不起的成就。事實上，雖然日本新幹線無法達到TGV的220公里/小時，但它也設有「限制速度160公里/小時」的分岔器。這個被稱為「38號分岔器」，是在長野奧運會舉辦時投入使用的舊式長野新幹線，位於群馬縣的高崎站附近，現在已經設置在北陸新幹線和上越新幹線的交匯處。後來它逐漸應用到全國的新幹線……但令人驚訝的是，至今許多新幹線車站仍保留著70公里的限制速度。這組分岔器的可動部分長達1,400公尺，因此要在像東京站或新大阪站這樣的大型樞紐設置是不切實際的。這成了阻礙列車加速的因素，但一旦鐵路設備建成，想要改變它就變得極其困難。