日本引以為傲的鐵路④～持續探討「鐵道」這個盈利事業～

上次我們談到了「鐵道事業」，但因為草草收場了，所以我想繼續跟大家聊聊後續內容。

從全球的角度來看，鐵道事業基本上都是由國家或國有企業經營，而且大多數國家都認為這是一個不具盈利能力的業務。然而，在日本，JR的四家上市公司和十六家大型私營鐵路公司密集地發展著，這在世界範圍內是一個非常特殊的、每個公司都能穩健獲利的狀況。
為什麼能賺這麼多錢呢？答案很簡單！因為它們並沒有試圖讓「鐵道事業本身」就必須盈利。它們從巴士開始，進一步拓展了百貨商場、購物中心、飯店、房地產、休閒娛樂、廣告、餐飲、旅遊、建設等多樣化的業務。舉例來說，最早在戰前就建立這種模式的是「阪急」。它在終點站建了「阪急百貨店」，在郊區建立了「寶塚歌劇院」，飯店則是「阪急飯店」（現在已改名為阪急阪神第一飯店），同時也進行沿線住宅開發，運行了「阪急巴士」，並由「阪急房地產」負責銷售，如果要去旅遊的話，就得搭乘「阪急交通社」……這讓沿線居民真是深陷其中。說它已經過度依賴，一點也不為過。像阪神公司甚至利用閒置的高架空間開始種萵苣了。可以說，在西邊的「阪急」，東邊的「東急」就是特別成功的案例吧？就這兩個大型集團而言，鐵道事業帶來的收入只佔了三成。順帶一提，JR九州的鐵路事業自從民營化以來一直處於赤字狀態。近年來又因為天災災害的影響，盈利更難望見。但是，由於其他集團業務賺取了大量的利潤，所以它穩健地實現了盈餘並成功上市。反過來說，也可以說它們是靠著集團業務的利潤來支撐虧損的鐵道事業。
有時會有人討論新幹線和飛機哪個使用率更高。您知道「四小時定律」或「700公里法則」嗎？巷口傳聞常說「如果時間不到4小時，新幹線更有優勢」、「超過700公里了，飛機比較勝」。雖然對於這個法則是否正確存在爭議，但例如從東京到廣島約700公里的路程上，飛機似乎更具優勢；而從東京到新大阪的新幹線（2小時21分），則顯示出新幹線的壓倒性勝利。我之前提到過，日本在鐵道的使用次數是頂尖的，但單次移動的距離卻偏短。這代表著人們可以根據距離和時間來選擇搭乘飛機、新幹線還是一般鐵路或汽車。長途用飛機，中途用新幹線，短途則會使用一般鐵路或汽車。此外，即使是短途，日本人也傾向於選擇鐵道而非汽車，這也是日本獨特的趨勢。這正是因為JR和私營鐵路、地鐵構建了龐大的鐵路網絡才得以實現的。