JR 시간표 개정(2021년) ② ~ 핵심 노선의 막차 운행 시간 조정~

지난번 기사에 이어, 2021년(레이와 3년)에 시행된 JR 시간표 개정에 대해 제 생각을 말씀드리고자 합니다. 지난번에는 도호쿠・홋카이도・조에쓰・호쿠리쿠 신칸센의 운행 시간이 단축되었다는 밝은 소식을 전해드렸습니다. 이번에 다뤄볼 또 다른 큰 뉴스는 수도권과 케이한신 지역에서 이루어진 막차 시간 조정입니다.

JR 동일본과 JR 서일본에게 있어 ‘돈벌이 핵심 지역’인 ‘수도권’과 ‘케이한신’에서는 아침 일찍부터 밤늦게까지 열차가 끊임없이 운행합니다. 오전 4시경부터 자정을 넘긴 새벽 1시경까지 운행되는 것이 일반적입니다. 막차 시간이 자정을 넘기는 것은 당연하고, 종착지에 도착하는 시간도 새벽 1시경인 것은 당연한 일입니다. 아무래도 JR 동일본 기준으로 수도권 외의 전 노선이 적자 노선이고, JR 서일본 역시 케이한신 지역 외의 전 노선이 적자이기 때문에, 돈벌이 핵심 지역에서 벌어들인 수익으로 다른 노선의 적자를 메꾸는 구조를 가지고 있습니다. 따라서 서비스 향상에 게을리할 여지가 없습니다.

본론으로 돌아가겠습니다. 특히 막차 시간 조정 폭이 컸던 주요 노선들을 나열해보면 다음과 같습니다.

【수도권 (JR 동일본)】

게이힌 도호쿠선 도쿄발 오미야행 0:00 (30분 조정)

츄오선 급행 신주쿠발 코아미행 0:00 (30분 조정)

【케이한신 (JR 서일본)】

JR 교토선 오사카발 교토행 0:00 (25분 조정)

JR 고베선 오사카발 니시아카시행 0:04 (24분 조정)

등, 거의 모든 노선에서 시간 조정이 이루어졌습니다. 그래도 날을 넘겨 운행하는 것 자체는 변함이 없습니다만… 사실 JR 각 사들은 전부터 막차 시간을 줄이고 싶어 했습니다. 1987년(쇼와 62년) 국철 민영화 이후, JR 각 사들은 남는 직원들을 감축하기 위해 신입사원 채용을 동결했습니다. JR 서일본은 약 15년간 채용이 동결되었습니다. 이는 현재 JR 각 사의 직원 구성에도 명확하게 나타나는데, 베테랑 세대와 젊은 세대 사이에 사람이 비어있는 ‘세대 간의 골’ 같은 것이 존재합니다. 이것이 기술 전수 부족이나 만성적인 인력 부족의 원인으로 지적되고 있으며, 막차부터 첫차까지 유지보수 및 점검 작업을 할 충분한 작업 인력을 확보하지 못해 현장이 매우 어려운 상황이라고 합니다.

하지만 작년부터 시작된 코로나 사태로 철도 이용객이 급감하면서, 2020 회계연도(레이와 2년)에는 JR 동일본이 ▲47%, JR 서일본이 ▲52% 감소했습니다. 고객이 거의 절반으로 줄어든 것입니다. 이 때문에 유지보수 및 점검 작업의 효율화와 막차 시간 조정을 통해 비용을 절감한다는 것은, 어느 면에서 볼 때 적절하지 않은 타이밍은 아니었는지 의문입니다. 실제로 연간 수십억 엔에 달하는 경비 절감이 예상되는 상황입니다.

2021년의 시간표 개정에서는 JR 동일본과 JR 서일본뿐만 아니라, 모든 JR 각 사에서 운행 열차 대수나 운행 구간, 운행일, 그리고 조정(축소/확대) 등 전반적인 ‘재검토’가 이루어졌습니다. 당분간은 코로나 이전 상황으로 돌아가기는 어려울 것 같습니다. 앞으로 어떻게 방향을 전환해 나갈지 궁금합니다. 그 부분에 대해서도 말씀드릴 수 있으면 좋겠습니다. 조금 어두운 기분이 들지만, 코로나에 지지 않고…

그럼 안녕히!