지방 지역 노선(로컬 라인)의 미래 방향성 ~10년 후가 1년 만에 온 상황~

2021년(레이와 3년) 3월 13일, JR 각사의 운행 시간표 개정(ダイヤ改正)이 이루어졌습니다. 앞서도 조금 말씀드렸지만, 밝은 소식과 다소 어두운 소식이 공존했습니다. 수도권과 게이한신 지역의 막차 시간을 당기는 내용이 TV 뉴스에서도 다뤄졌지만, 각사의 운행 시간표 개정 상세 내용을 읽어보면 사실 ‘운행 본수 재검토’나 ‘운전 구간 재검토’ 등 여러 곳에 기록되어 있었습니다. 일본의 철도는 과연 어떻게 되어갈까요? 조금만 철도에 대해 아는 일반인의 시각으로 생각해 보고자 합니다.

2020년은 코로나라는 무서운 외적 때문에 사람들의 이동이 강하게 제한된 한 해였습니다. 사람이 움직여야 하는 철도 산업에서는 그 어느 때보다 큰 영향을 받았고, 2021년 3월 결산에서는 JR 및 사철 각사 모두 대폭적인 적자가 예상됩니다. JR 동일본의 경우 4,500억 엔, JR 서일본은 2,400억 엔의 적자라니, 승객 수입이 대략 절반으로 줄어든 상황이라 자구 노력만으로는 감당할 수준이 아닙니다. 이 코로나 팬데믹으로 인한 침체는 장기화될 것 같아 보이며, JR 동일본 사장은 올해(2021년/레이와 3년)의 철도 영업 수입은 ‘코로나 이전의 8할 조금 넘는 정도’일 것이라고 했고, JR 서일본 역시 ‘가을 운행 시간표 개정’에 언급하는 등 이익 회복은 상당히 어려워 보입니다.

“10년 후의 미래가 1년 만에 온 상황이며, 일시적이지 않은 행동 변화가 확산되고 있다.”

JR 서일본 사장이 올해 2월 기자회견에서 이런 발언을 했습니다. 이게 무슨 뜻일까요? JR 서일본은 산요 신칸센과 게이한신 지역의 일반 노선에서 9할 이상 수익을 벌어들이고, 나머지 지방 로컬 라인의 모든 적자를 메꾸는 수입 구조입니다. 그렇게 핵심인 신칸센과 게이한신 지역에서 승객이 절반으로 줄어든다면, 재정적으로 어려워지는 것은 아마추어도 알 수 있는 사실이죠. JR 동일본 역시 수도권과 신칸센에서, JR 도카이도 역시 도카이도 신칸센에서 각각 적자인 로컬 라인을 유지하고 있으니 마찬가지입니다.

“지금까지 내부 보조금에 의해 유지되어 온 로컬 라인의 향후 방향성에 대해 과제 제기를 가속화한다.”

JR 서일본 사장은 이렇게도 발언했습니다. 앞으로 이어질 인구 감소에 대비하여, 언젠가 가까운 미래로 여겨지던 상황이 한꺼번에 닥쳐버린 것입니다. 승객이 거의 없는 로컬 라인을 폐지까지 포함하여 지역 사회와 논의를 진행하고 싶다는 것이 본심은 아닐까요. 물론 철도는 사회의 근간이 되는 교통 인프라이지만, 민간 영리 기업입니다… JR도 지방자치단체도 그리고 주민들 모두가 앞으로의 지역 교통에 대해 미루지 않고 고민해 나갈 필요가 있을지도 모릅니다.

올봄, JR 서일본에서 “JR 서일본 어디든 티켓”이 발매됩니다. JR 서일본 지역 내 신칸센이나 특급열차 등이 무제한 탑승 가능! “주말에만”“2인부터” 같은 제약은 없고, GW(골든 위크)에도 사용할 수 있습니다! 철도를 만끽하고, 나아가 철도를 응원하며 저도 열심히 탈 예정입니다! 물론 코로나 감염병 대비는 완벽하게 갖추고…