日本可為世界驕傲的新幹線：優勢與限制③ ～追尋夢幻時速320公里的發展歷程～

在前兩篇文章中，我們談論了新幹線の卓越之處。其實還有更多內容可以介紹，但暫且先從大家容易理解的「全國路線網絡」和「運行時刻表」這兩個角度來切入。不過，新幹線並非只有美好的部分。今天，我想探討一下它的弱點。

之前我們提到過，「中國的高速鐵路網比日本的新幹線長了九倍」。但除了這個之外，還有另一項方面讓日本的新幹線落後於中國。那就是「最高營運速度」。目前中國高速鐵路的最高營運速度是「時速350公里」，在全球確實名列第一。在2011年溫州發生導致大量傷亡的列車脫軌事故之後，由於「節能」和「限制票價」等原因，其速度曾被控制在「時速300公里」。這就是那場讓全世界震驚的著名事故——因為脫軌並從高架橋墜落造成大破壞，當當局宣布沒有倖存者後，現場甚至將事故列車掩埋起來……然而，到2017年，它重新恢復了「時速350公里運行」，再次登上了世界第一的寶座。
說到日本新幹線的最高速度，則不同了：依速度由快到慢排列，東北新幹線是「時速320公里」、山陽新幹線是「時速300公里」、東海道新幹線是「時速285公里」，其他北海道、九州和北陸新幹線為「時速260公里」，而上越新幹線更是驚人的「時速240公里」。雖然不能說完全輸了，但確實有種落後的感覺。「曾經引領世界的日本高速鐵路技術，竟然被歷史沒超過二十年的中國追平了……」這樣想可能有些武斷。原因其實很簡單。因為日本的新幹線必須考慮國鐵時代的虧損經營，並且作為民間企業必須獲利，「經濟效益」和「安全性」是其重視的核心原則。也就是說，它是以「經濟營運速度」的概念來設定各個路線的最高速度的。東北新幹線是一個很好的例子。1985年（昭和60年）開通時的速度是「時速240公里」，延伸到岩手縣盛岡地區後導入E2系列車，達到「時速275公里」。之後提升至「時速300公里」，目前更是提高到了「時速320公里」。隨著路線的延長、以及為了搶奪飛機客源的需求，其速度也逐步提升。據說延伸到札幌地區時，目標速度甚至設定了「時速360公里」。雖然日本新幹線在測試運行中曾達到「時速443公里」的最高速度，但考慮到噪音等因素，目前來看，「時速320公里」似乎是極限。展望到2030年（令和12年）北海道新幹線延伸至札幌時，正在開發下一代新幹線，目標營運速度為「時速360公里」，這說明我們對新幹線的高速化發展仍需持續關注。