세계가 부러워하는 일본의 철도 ① ~일본의 ‘지연’ 기준이 다른 나라와 다르다?~

지금부터는 ‘세계가 자랑하는 일본의 철도’에 대해 이야기해보고자 합니다. 저는 열차를 사랑하며 30년 넘게 이 분야에 빠져 지냈습니다. 많은 분들이 철도에 대한 이해도를 높일 수 있도록, 제가 좋아하는 것들을 계속해서 글로 쓰고 싶습니다. 저를 단순히 ‘열차 마니아’라기보다는 ‘철도 관계자’의 입장에 가깝다고 생각합니다(이 점은 다음 기회에 자세히 다루겠습니다…). 부디 따뜻한 시선으로 지켜봐 주시면 감사하겠습니다!

이번 주제는 바로 “세계가 자랑하는 일본의 철도”입니다. 너무 깊고 마니아적인 내용은 나중에 다시 다루고, 우선 일상생활 속에 당연하게 녹아들어 있는 ‘철도’를 주제로 가볍게 이야기해보고자 합니다.

쇼와 38년(1963년) 7월, 일본에서 최초의 고속도로인 ‘명신 고속도로’가 개통되었습니다. 도쿄 올림픽을 일 년 앞둔 시기, ‘산정째막의 노을’ 시절이었죠. 당시 일본은 아직 개발도상국이었고, 곧 세계 2위 경제대국으로 발돋움하기 시작하던 때였습니다. 아직 자가용이 보급되지 않았던 이 시절에는 여객 수송에서 철도의 점유율이 압도적이었습니다! 하지만 이후 자가용의 보급과 함께 철도의 점유율은 계속 하락했고, 지난 30년 동안은 30% 근처를 오르내리고 있습니다… ‘역시 철도는 쇠퇴했구나…’라고 생각하실 수도 있습니다. 그러나 여객 수는 꾸준히 증가하고 있으며, 점유율 또한 현상 유지하고 있습니다. 그래서 해외의 철도와 비교했을 때 얼마나 대단한지 소개해 드리고자 합니다.

“지연”에 대한 인식
여러분은 역 내부 방송에서 ‘5분 지연’이라는 안내를 들으면 어떻게 느끼실까요? ‘그 정도는 천천히 기다릴 수 있어’라고 생각하는 분도 있을 것이고, ‘5분이나 늦어?’라며 짜증을 내는 분도 계실 겁니다. 만약 이게 10분이라면, 아무래도 많은 사람이 신경 쓰지 않을 수 없을 것 같습니다. 하지만 대부분의 열차는 정시에, 시간표대로 도착하고 출발합니다.
하지만 프랑스 국철이 자랑하는 ‘TGV’(프랑스판 신칸센이라고 불리죠)는 무려 ‘15분 이상’이어야 비로소 ‘지연’으로 간주됩니다. 따라서 앞서 말씀드린 ‘5분’이나 ‘10분’은 지연이 아니라는 뜻입니다. 그렇다면 일본의 신칸센은 어떨까요? 여러분이 보는 시간표는 ‘12:14’처럼 분 단위로 되어 있습니다. 하지만 놀라운 사실은, 운전사들은 ‘15초 단위’의 시간표를 바탕으로 운행한다는 것입니다. 철도 회사에 따라서는 ‘10초 단위’로 정해져 있는 곳도 있습니다. 즉, ‘12:14:15’와 같습니다. 만약 ‘12:14:30’이라면 이는 “지연”입니다. 운전사들의 노고가 느껴집니다. 저에게는 무리일 것 같아요…
일본의 철도가 처음 개통된 것은 1872년으로, 영국에서 발명되어 수입된 것입니다. 그로부터 약 150년간 진화해 온 일본의 철도는 ‘운행 시스템’을 완성하여 사람들의 생활과 국가의 발전을 지탱해 왔습니다. 선진국 유럽에서도 일본에 필적하는 정시 운행은 불가능한 듯하며, 몇 시간의 지연이나 운행 취소도 흔하다고 합니다. 역시 일본 사람들은 너무 완벽하게 하는 걸까요? 하지만 이 ‘정시’를 유지하며 운영하고 있다는 점이야말로, 일본이 철도의 점유율을 잃지 않는 이유 중 하나일지도 모릅니다.